Im Grunde waren Rune die besten Lebensbedingungen in die Wiege gelegt worden. Nicht nur, dass er schon seit frühen Kindesbeinen der Überzeugung war einer der brillantesten Köpfe seiner Nation zu sein – er hatte auch die Ressourcen und Möglichkeiten bekommen sein Genie auszubilden, seinen Verstand zu füttern und zu schärfen. Seine Familie war die reichste der Nation und trotz fehlendem Adelstitel einflussreich, wenn nicht gar einflussreicher als so manch etablierter Name einer alten Familie des Feuers. Es hatte dem Blitzbändiger an nichts gemangelt. Als Erstgeborener war sogar das goldene Erbe seiner Familie als sein Schicksal bestimmt gewesen. Ein Leben in Glanz und Einfluss. Und ganz so hatte er es sich in seiner Kindheit auch ausgemalt, als seine Spielkameraden keine geringeren gewesen waren als der rote Salamander selbst und die weißhaarige Ausgeburt eines Drachenfickers. In leisen, nachdenklichen Momenten konnte er sich noch daran, welche absonderlichen Träume er einst mit Ares gesponnen hatte und wie jämmerlich leicht es gewesen war Aphelion am Bauch kitzelnd zu Boden zu ringen. Rune war nicht sentimental. Er trauerte dieser Zeit nicht nach, aber er vergaß sie eben auch nicht. Er erinnerte sich daran, wie träumerisch und großmäulig sie als Kinder gewesen waren. Wie rüpelhaft und wild. Wie nah und freundschaftlich. Die Zeiten waren lange vorbei und doch hielt Rune es durchaus für wichtig sich manchmal an sie zu erinnern. Denn während Ares zu dem geworden war, was man schon seit seiner Geburt von ihm erwartet hatte, hatte Rune auf ganzer Linie enttäuscht. Auch Aphelion hatte seinem Namen und seiner Familie Ehre erwiesen, war für seine Nation in den Krieg gezogen und hatte sogar eine Mannschaft befehligt. Lange hatte er Schuld der Kriegsverbrechen dieser Nation auf seinem Haupt wie eine Krone getragen, verdankte ihr und all dem Unsinn, den man so als Militär und General anstellte, sein Prestige und seinen Stolz. Aber nun schien er die Schuld auch in seinem Herzen tragen.
Rune verkündete sein Mitgefühl für den Verlust von Tahm und der Weißhaarige stimmte ihm leise zu, während er tiefer in das dampfende Wasser sank. Der helle, kreischend-blaue Blick des Blitzbändigers musterte ihn. Rune hatte in den letzten Jahren zu viele Genossen auf seinem Weg verloren. Zu viele Menschen hatten ihr Leben für den einen Zweck gegeben, der Rune heilig erschien. Es hatte ihn abgestumpft. Ausgehöhlt und in den tiefen Wunden nicht mehr als Kälte zurückgelassen. Noch immer hatte er großen Respekt vor dem Tod, empfand Andacht und Stolz für jeden weiteren Weggefährten, der gefallen war, aber der Schmerz war über die Jahre kleiner geworden. Unscheinbarer, nichtiger. Gewisse Opfer mussten eben im Angesicht des Krieges und für den Widerstand gebracht werden. So tragisch das auch war. In den Zügen des weißen Drachens glaubte er jedoch den Schatten eines Schmerzes zu erkennen, den er eins gekannt hatte. Vielleicht hatte er mit Tahm nicht nur einen Untergebenen, einen Kameraden verloren, vielleicht war er ihm auch ein Freund gewesen. Vielleicht - und das ließen seine nächste Worte vermuten - war Aphelion auch in außerordentlichen Maße betroffen, weil eine unschuldige Familie hatte sterben müssen. Weiß Ismene hiervon? Deine Familie? Entschuldige, wenn ich zu viele Fragen stelle… Rune nickte, aber lange Zeit brauchte er nicht, um eine Antwort zu finden. Er schob die Ellenbogen auf den Rand des Beckens und zog sich ein wenig in die Höhe, während er noch immer gelassen in dem Wasser badete. Dann lächelte Rune, beinahe tröstlich. „Du und ich, wir haben das Privileg zu einflussreichen Familien zu gehören. Das macht sie nicht unantastbar, gewiss nicht, aber es schützt sie.“ Als Rune zu einem Verräter erklärt worden war, hatte er Schande über seine Familie gebracht. Das Ansehen seines Vaters war gesunken und Runes Schatten hatte das glänzende Antlitz des Familienrufs verfinstert. Aber zu keiner Zeit waren sie eine ähnliche Rechenschaft gezogen worden. Dafür war seine Familie schlicht zu reich, zu einflussreich, zu wichtig. Und auch Aphelion, der aus einem Adelsgeschlecht stammte, würde mit seinem Beitritt in den Widerstand sicherlich auch Schande über den Ruf seiner Familie bringen, aber würde er sie gefährden? Rune bezweifelte das. Und zudem, es gab so viel mehr zu gewinnen. Es gab so viel mehr, für das es wert war, zu sterben und zu leiden. Für Rune war es das wert. Und er erwartete auch, dass seine Mitstreiter bereit waren zu verlieren und zu leiden. „Ismene weiß von dem, was ich tue. Meine Familie nicht“, fügte er ehrlich hinzu. Ismene wusste um Runes widerständigen Aktivismus und sicherlich würde sie sehr wohl mit ihrem Leben bezahlen, wenn er aufflog. Ebenso wie er. Doch wie sie dieses Geheimnis von ihm trug, trug Rune das Geheimnis um ihre Geliebte. Sie und ihre Schicksale waren miteinander vertraut und verbunden, aber sie waren nicht das, was man von einer Ehe erwarten würde. Diesen Preis hatte Rune gezahlt und Aphelion musste wissen, ob auch er dafür bereit war. Leicht neigte der Blitzbändiger den Kopf. Der heiße Wasserdampf lag schwer auf seiner blassen Haut. Die Spitzen des rabenschwarzen Haars waren feucht und leichte Schweißperlen lagen auf seiner Stirn. Und doch mutete Rune eine gewisse Distanziertheit an, obwohl er splitterfasernackt mit Aphelion in einer Wanne saß. „Aber wenn du dir ein Leben mit Familie ersehnst, ein Leben mit einer Frau, die du liebst und Kindern, die zu dir aufsehen, dann … Dann wäre der leichtere Weg sie zu beschützen, wenn du dein Knie weiter vor dem Feuerlord beugst. Wenn du dich aber für den Kampf entscheidest, dann wird es dich dein Leben lang auszehren, aushöhlen und binden … dann gibt es kein Zurück. Dann gibt es auch nicht das kleine, feine Glück von Liebe und Familie. Die Frage ist, wie entscheidest du dich?“ Sicherlich gab es unter anderen Widerstandskämpfern Menschen, die in dieser Hinsicht eine vollkommen andere Meinung vertraten. Aber so sehr Rune von Idealismus erfüllt war, so sehr war er eben auch von den eigenen Dogmata getrieben.