Nicht einen einzigen Augenblick lang hatte er wahrhaft Angst um Vahset. Dabei war ihr Geschrei so bestialisch und voller Panik, dass man meinen sollte, sie würde tatsächlich bei lebendigem Leibe verbrannt werden. Doch je lauter sie schrie, desto wilder sang das Blut in Ikharus’ Adern. Er liebte das Drama, die Theatralik, die einem auf köstlichste Art und Weise durch Mark und Bein ging; und wenn Vahset in einer Sache gut war, dann darin, eine preiswürdige Aufführung hinzulegen. Ja, Ikharus nahm sich sogar vor, sie später dafür zu loben, selbst wenn er nicht ein gutes Wort verlieren konnte, ohne in Sarkasmus und Hohn abzudriften — Ehre gebührte seiner Kollegin dennoch, immerhin bewies sie in diesem Augenblick, dass sie, seiner wertvollen Meinung nach, die einzige fähige Himitsu war, die er kannte.
Ikharus bahnte sich einen Weg durch die Menge zu Vahset hindurch, deren Gesicht das Abbild verheulter Perfektion darstellte. Niemand würde auf die Idee kommen, dass sie die Flammen selbst noch in die Höhe gebändigt hatte; niemand würde ihr unterstellen, hierfür verantwortlich zu sein. Und damit auch auf Ikharus keinerlei Verdacht fiel, schloss er sogleich zu ihr auf und hockte sich neben ihre erbärmlich am Boden gekrümmte Gestalt. Feuerbändiger … in Ba Sing Se … Angst um ihr Leben hätte sie gehabt; Ikharus verkniff sich das Glucksen, das seine Kehle hinaufstieg im letzten Moment, indem er es in ein gequältes Krächzen umwandelte. »Ein unschuldiges Mädchen einfach anzuzünden … diese Bestien«, keuchte er. Bestialisch war vor allem der Krampf, bei diesen Worten nicht euphorisch auszusehen. Ihm trat vor Anstrengung sogar fiebrige Nässe in die Augen, ja ja, sollten sie nur denken, dass er ebenfalls flennte. Fest presste er die Lippen aufeinander und drängte dann den Mann, der sich aufopferungsvoll dem heulenden Gör zugewandt hatte, beiseite, um Vahset aufzuhelfen. »Kannst du laufen, Mädchen?« Oh, er war sich sicher, dass es ihr überhaupt nicht gefallen würde, sich auf ihn zu stützen, aber er hoffte, dass sie sich, ebenso wie auf das Kopftätscheln des Fremden, darauf im Namen des Schauspiels einlassen würde. »Das hier ist immer noch Ba Sing Se, die sicherste Stadt der Welt. Aber es wird Zeit—«, er hob absichtlich seine Stimme, die vor Aufregung zitterte, »es wird Zeit, dass wir diese Unruhestifter ein für allemal verjagen!«
Trockenes, zustimmendes Gemurmel breitete sich in der Menge aus. Selbst der Kopftätschler straffte die Schultern, sodass seine teigige Brust sich anspannte.
»Dafür muss man sie erst mal finden, die Dreckigen—«
»Ich kenn einen, der wohnt nur paar Straßen entfernt von hier, bei Kümmel um’s Eck—«
Während erhitzte Diskussionen ausbrachen, nutzte Ikharus die Gunst des Augenblicks und zog Vahset mit sich. »Wie wär’s noch eine Stufe heißer?«, wisperte er ihr ins Ohr, sich in scheinbarer Besorgnis zu ihr beugend, »Ich kenn da einen Laden, der eine Renovierung vertragen könnte …« Er konnte nur noch schwer verbergen, dass es ihm in den Fingern juckte, noch mehr zu zündeln. Ginge es nach ihm, könnte die ganze Stadt in Flammen aufgehen, während sie im Chaos tanzten und tanzten und tanzten, bis ihnen die Füße bluteten.