Selbst die Sterne mussten sich heute betrunken haben, solche Kreise, wie sie zogen. Einem jeden Stern folgte ein verschwommener Dunstkreis, fast sah es aus, als greiften diese Dunstkreise ineinander, so wie Ikharus' Gedanken in den des Luftbändigers griffen, ohne ihn doch tatsächlich zu begreifen. Denn als irgendetwas anderes als absichtlich verständnislos konnte man Ikharus' Aufforderung, Jhaan solle ihn nicht so ansehen, als wären sie beide schon tot, wohl kaum verstehen. Der Feuerbändiger war der letzte Mensch auf Erden, der ein Recht dazu besaß, Jhaans Sehnsucht nach dem Tod zu verurteilen - oder, viel schlimmer als das, sich über jene lustig zu machen. Weil er wusste, wie ernst es war, wie ernst es um Jhaan stand, er konnte so etwas Unerträgliches nur weder selbst aussprechen, noch ausgesprochen von anderen im Raum stehen lassen. Deshalb hatte er doch beim letzten Mal erst von der Leber weg behauptet, er könne Jhaan einen Grund zum Leben geben, wenn er selbst keinen fände, und sich im gleichen Atemzug selbst als Grund genannt. Töricht, den Geistern lästernd, der Waage von Leben und Tod widersprechend, als wäre er das Zünglein an ihr. Als habe er überhaupt die Macht dazu. Dabei wusste er, vermutlich besser als Jhaan, dass er sie nicht hatte.
Nach einem Tag wie dem Heutigen, war dies noch schwieriger zu leugnen, als auch sonst schon. Und genau deswegen wollte er nicht von Jhaan so angesehen werden; er wollte, dass sein Blick sich wieder dem des Jungen anglich, an dessen Seite er aufgewachsen war, und der ein unendliches Vertrauen in Ikharus geweckt hatte. Nun, zumindest hatte er es für unendlich gehalten, bis das Gegenteil bewiesen worden war. Damals war ihnen das alles, das Leben, viel leichter gefallen, auch wenn Ikharus wusste, dass es nicht leicht für ihn selbst gewesen war. Hätte er nicht gelitten, dann wäre er doch nicht gegangen?
Selbst heute, selbst mit dem Beweis in der Hand, wer und was er war, dachte er noch an die Urqual seines Lebens zurück und verglich jene mit dem Hier und Jetzt. Das Einzige, was sich jedoch unterschied, war, dass Khivi damals Hoffnung und einen Ausweg gehabt hatte, während Ikharus gegen Riesen kämpfte. Seine Auswege waren genauso dunkel wie die Jhaans. Konnte man es ihm verübeln, dass er dem nicht ins Auge sehen wollte? Dass er lieber rau und gemein wurde, alles Schöne mit seinen Worten zusammenknüllte und unter seinem schweren Schuh in den Boden trat, anstatt sich vom Humor abzuwenden und witzlos und traurig und klein zu werden?
Sich unter dem Tarnmantel des Witzes gegen den einzigen Menschen zu wenden, der sich nicht vor ihm schützen konnte, war zwar nicht überraschend, aber dennoch bitter - und doch war Ikharus einmal mehr sogar für sich selbst unaufhaltbar. Das war ein Witz, wollte er zischen, als wenn das 'Das hätte ich sein können' auch nur irgendjemanden außer vielleicht seinen ärgsten Feind, was natürlich er selbst war, häte zum Lachen bringen können ... Jhaan lachte natürlich nicht und zog damit unweigerlich Ikharus' Feindseligkeit auf sich. Erst sagte er Ja, er könne es sich ausmalen, und dann wagte er zu behaupten, er habe gar nicht weggeschaut. Dabei fungierte sein kläglicher Ton nur noch als weiterer Beweis für das, was Ikharus für eine Lüge hielt, auch wenn er nicht wusste, warum er sich ausgerechnet diesen Punkt zum drauf-Herumhacken aussuchte. Vielleicht, weil er selbst beim Überlebenskampf des halbtoten Körpers hatte wegsehen müssen ... Ein leises Schnauben verließ die Lippen des Himitsu, aber das war auch alles, was er zu diesem Punkt in seinem Zustand noch zu sagen hatte.
Immer wieder nippte er während seines Gefasels an seiner Flasche, als wäre der süßlich brennende, hochprozentige Inhalt notwendig für die Kraft in seiner Stimme, notwendig dafür, dass er überhaupt etwas sagte. Nur verantwortlich für das Hässliche und Beleidigende konnte man den Schnaps nicht machen; daran trug nur er allein Schuld. Er beugte den Blick immer wieder bei seinen Worten, strich ihn wie eine Feder über das mondblasse Profil des Luftbändigers, und sobald Jhaan antwortete, war es, als würde die Welt in rasender Geschwindigkeit plötzlich winzig klein werden. Meinst du, es gibt einen Ort, an dem wir leben können? Wie wenig der Luftbändiger tun musste, um Ikharus, sei es auch nur für ein paar Sekunden, mundtot zu machen. In meinen Träumen gibt es diesen. Es war, als würde sich der Himmel einmal kurz aufblähen, sich um die klein gewordene Welt schlingen wie ein Schutzmantel, und im gleichen Atemzug machte Jhaan jedes bittere Wort des Feuerbändigers nichtig. Gab es der Lächerlichkeit preis, indem er sich nicht von ihnen provozieren ließ. Selbst, als er seine wie mit schneeweißem Reif bedeckten Finger nach Ikharus' Wange ausstreckte, blieb der Atem des Feuerbändigers ruhig, so unendlich ruhig, sein Blick erstaunlich aufmerksam. Aber nicht hier. Nicht in dieser Welt und erst recht nicht in der der Geister. - Zumindest nicht für mich. Mit dem letzten Zusatz, verschwand auch die Hand von seiner Wange, und der aufgeblähte Himmel raste auf sie hinab, schrumpfte mit der Welt zusammen. Kleiner, kleiner, bis nichts übrig war, außer das Elend, das durch Ikharus' Eingeweide rumorte. "Du lässt dir selbst überhaupt keinen Platz übrig", stellte der Himitsu trocken fest und drehte sich zurück auf den Rücken, rückte ab, versuchte sich aufzurichten und verschüttete dabei unweigerlich seinen Wein. "Verdammter Mist-"
Eigentlich hatte er gar nicht vorgehabt, auf Jhaans Frage, warum er noch hier sei, wenn diese Stadt seinen Tod bedeutete, zu antworten. Weil das Erste, was ihm dazu einfiel, gewesen war, schon wieder loszulachen. Sich über Jhaans Ernsthaftigkeit lustig zu machen. Zu verurteilen, dass er einerseits sein Leben für abgeschlossen hielt und andererseits wohl glaubte, Ikharus habe noch Hoffnung. Oder...viel schlimmer als das: Jhaan glaubte, es wäre nicht unerträglich lustig, wenn Ikharus in Ba Sing Se aufgeknüpft werden würde. Aber dann tat er es doch, nachdem er Alkohol von seinen Händen geschüttelt und die nun so gut wie leere Tonflasche irgendwo links in ein angrenzendes Beet gepfeffert und sich mit den flachen Händen übers Gesicht gerieben hatte. "Mir ist klar, dass ich hier nicht hingehöre, aber danke für die Erinnerung", schnaubte er, bevor er mit dem Kopf schüttelte und einmal lautlos aufstieß. "Ist mir auch recht so. Du gehörst hier ebenso wenig her wie ich. Warum bist du also noch hier? Gäbe es nicht schönere Orte zum Sterben?"