Rot leuchteten die Rosenblüten im warmen Licht der wandernden Sonne. Still saß die Prinzessin inmitten der Blumenpracht, die mittlerweile den einst so tristen, versengten Baum umrankte. Vor ihr war ein kleines Buffet angerichtet, dessen letzte Speisen gerade auf die niedrige Tischplatte gebracht wurden. Bald würde er hier sein.
Soraya starrte auf ihre Finger, die über das Fell ihres Hirschhundes, der seine feuchte Nase dösend auf ihrem Schoß abgelegt hatte, strichen. Sie konnte es immer noch nicht wirklich glauben. Es war einleuchtend, durch und durch - erklärte die Übelkeit, die sie in den letzten Wochen jeden Morgen verspürte, ihren häufigen Schwindel, die Tatsache, dass ihre Korsetts bei weitem nicht mehr so eng geschnürt werden konnten wie zuvor … zunächst hatte sie gedacht, sie hatte schlicht und ergreifend zu viel Süßgebäck genascht, in den paar Monaten, die sie nun bereits hier war. Wie lange das wirklich war, realisierte sie immer wieder, wenn sie Takeshi ansah. Am Tag nach ihrer Hochzeit hatte Ares ihr den Hirschhund zum Präsent gemacht – damals noch als kleiner Welpe, dessen Kopf nicht mehr als zwei kleine Stumpen zeigte. Bis heute war aus eben diesen Stumpen bereits ein kleines Geweih gewachsen, das mit zwei Spitzen stolz in die Höhe rankte. Seine Oberfläche war weich, geradezu flauschig, alles in allem war es kein Vergleich zu den knochenharten Prachtexemplaren, die ausgewachsene Hirschhunde paradieren, aber nichtsdestotrotz war es eine Art Verbildlichung der Zeit, die seit ihrer Ankunft vorbeigegangen war. So wenig und irgendwie doch so viel. Ein Drachenflug der Gefühle.
Ob ihre so häufig aufgewühlten Emotionen auch ein Resultat ihrer Umstände waren? Takeshi murrte leise im Schlaf unter ihrer Hand und auch Soraya seufzte sacht. Zumindest heute war ihre Nervosität sicherlich nicht unbegründet. Die Diagnose am Morgen in Bais Praxis, dann wenig später, als sie wieder in ihrem Gemach war, das Geständnis Shallans. Am liebsten würde sie letzteres einfach vergessen. Für immer. Es … un-erfahren. Hätte es die Zofe ihr doch nur nie erzählt. Die Prinzessin hasste sie dafür. Dafür, dass sie es ihr gesagt hatte, noch vielmehr als für das, was sie getan hatte. Weil sie damit all die Last auf Soraya abgewälzt. Ihren perfekten Moment, in dem sie Ares von ihren Umständen erzählt, ruiniert. Sie der Entscheidung ausgesetzt, was sie nun mit ihrem Wissen anstellen sollte. Dabei wusste Shallan doch ganz genau, dass keine Wahl bestand. Dass es nur eine wirkliche Option gab. Sie hasste sie dafür.

Die Dienerschaft um sie herum verstummte. Binnen Sekunden standen sie in Reih und Glied mit verneigtem Haupt. Takeshi sprang auf, wie vom Blitz getroffen, und lief in Windeseile zu seinem Platz einige Meter weiter, um sich in vorbildlichster Pose dorthin zu setzen. Niemand musste ein Wort sagen, längst war jedem klar, was geschah. Die Hände der Rosenprinzessin waren zittrig, als sie sie in ihrem Schoß verschränkte. Ein letztes Mal schloss sie die Augen, atmete ein. Tief ein. Es duftete nach Rosen und Reis und Gebäck und Früchten. Atmete aus. Schlug die Augen auf. Die Abendsonne ließ alles rosarot erleuchten. Wunderschön.
Der zarte Stoff ihres Kleides raschelte, als sie sich von zwei Dienern hochhelfen ließ. Keiner versuchte sie davon abzuhalten, für den kurzen Moment aufzustehen, wenn es sonst auch Sitte gewesen wäre, einer schwangeren Herrin so viel Bewegung zu ersparen, wie nur möglich. In dieser Hinsicht nicht.

Sacht leuchtete die Abendsonne in ihren Augen, als sie den Schopf hob, um ihren Gatten mit einem leichten Lächeln anzusehen. „Guten Abend, mein Liebster.“